성격이란 무엇일까?
우리는 흔히 "나는 내성적인 성격이야." 또는 "저 사람은 성격이 밝아."라고 말합니다. 그렇다면 성격이란 정확히 무엇을 의미할까요? 성격은 한 사람이 보이는 생각, 감정, 행동의 특징적인 패턴을 말합니다. 쉽게 말해, 우리가 세상을 바라보는 방식이나 다른 사람들과 관계를 맺는 방식이 바로 성격입니다.
성격은 단순히 외형적으로 보이는 태도나 행동뿐만 아니라, 우리의 내면적인 사고방식과 감정의 흐름에도 영향을 미칩니다. 어떤 사람은 새로운 환경에서도 쉽게 적응하는 반면, 어떤 사람은 변화에 대한 두려움이 클 수도 있습니다. 이런 차이들은 모두 성격의 일부이며, 우리의 성격은 우리가 겪은 경험, 환경, 그리고 타고난 기질의 조합으로 형성됩니다.
심리학에서는 성격을 연구하기 위해 다양한 이론이 사용됩니다. 그중에서도 가장 널리 알려진 것은 빅 파이브 성격 이론입니다. 이 이론에 따르면 성격은 다음 다섯 가지 요소로 구성됩니다.
개방성 – 새로운 경험을 좋아하고 창의적인 성향을 가진 정도. 개방성이 높은 사람은 새로운 아이디어를 수용하는 것을 즐기고, 예술이나 창의적인 활동에 관심이 많습니다. 반면 개방성이 낮은 사람은 익숙한 방식과 전통을 더 선호하는 경향이 있습니다.
성실성 – 계획을 세우고 규칙을 잘 지키는 정도. 성실성이 높은 사람은 목표를 설정하고 이를 성취하기 위해 노력하며, 책임감이 강한 편입니다. 반면 성실성이 낮은 사람은 충동적으로 행동하는 경향이 있고, 계획보다는 즉흥적인 결정을 내리기 쉽습니다.
외향성 – 사람들과 어울리는 것을 좋아하고 활발한 성향. 외향성이 높은 사람은 사교적이고 에너지가 넘치며, 사람들과의 교류에서 즐거움을 찾습니다. 반면 외향성이 낮은 사람(내향적인 사람)은 혼자 있는 시간을 더 편안하게 느끼고, 조용하고 깊이 있는 대화를 선호합니다.
우호성 – 친절하고 타인을 배려하는 정도. 우호성이 높은 사람은 공감 능력이 뛰어나고 타인과 잘 협력하는 반면, 우호성이 낮은 사람은 경쟁적이고 자기주장이 강한 편일 수 있습니다.
정서적 불안정성 – 감정 기복이 크고 걱정이 많은 성향. 정서적 불안정성이 높은 사람은 스트레스를 쉽게 받고 감정이 급격하게 변할 수 있으며, 불안과 걱정을 자주 경험합니다. 반면 정서적 불안정성이 낮은 사람은 감정을 안정적으로 조절하며, 스트레스에 비교적 강한 편입니다.
이처럼 성격은 다양한 요소로 이루어져 있으며, 사람마다 이 다섯 가지 요소의 정도가 다릅니다. 같은 외향성을 가진 사람이라도 누구는 활발하고 사교적인 반면, 누구는 조용하지만 따뜻한 방식으로 사람들과 관계를 형성할 수도 있습니다.
하지만 한 가지 궁금한 점이 있습니다. 과연 이런 성격이 평생 변하지 않고 그대로 유지될까요? 아니면 변할 가능성이 있을까요?
성격은 타고나는 걸까, 아니면 변할 수 있을까?
우리는 흔히 "사람은 쉽게 변하지 않는다."라고 말합니다. 하지만 심리학자들은 성격이 완전히 고정된 것이 아니라, 시간이 지나면서 변화할 수 있다고 주장합니다. 그렇다면 성격이 어떻게 변하는지 살펴볼까요?
먼저, 성격에는 유전적인 요소가 영향을 줍니다. 예를 들어, 부모가 외향적인 성격이라면 자녀도 외향적인 성격을 가질 가능성이 높습니다. 실제로 쌍둥이 연구에서는 유전이 성격에 미치는 영향이 크다는 사실이 밝혀졌습니다. 하지만 유전이 성격의 전부를 결정하는 것은 아닙니다. 환경적인 요인도 매우 중요한 역할을 합니다.
환경적인 요인은 우리가 살아가면서 겪는 경험과 사회적 관계 등을 포함합니다. 우리가 어떤 경험을 하느냐에 따라 성격이 조금씩 바뀔 수 있습니다. 예를 들어, 원래 내성적인 성격을 가진 사람이 발표를 자주 하게 되면 점점 더 자신감을 얻고 외향적으로 변할 수도 있습니다. 반대로, 원래 활발했던 사람이 힘든 일을 겪으면 조용하고 신중한 성격으로 변할 수도 있습니다.
또한, 연구에 따르면 성격은 나이가 들면서 자연스럽게 변한다고 합니다. 어릴 때 충동적이었던 사람도 나이가 들면서 신중해지고, 감정 기복이 심했던 사람도 점점 차분해지는 경향이 있습니다. 이는 우리가 살아가면서 다양한 경험을 하고, 그 경험을 통해 성숙해지기 때문입니다. 사회적 역할의 변화도 성격을 바꾸는 중요한 요소입니다. 예를 들어, 직장에서 책임감 있는 역할을 맡게 되면 성실성과 신중함이 자연스럽게 향상될 수 있습니다.
즉, 성격은 완전히 바뀌지는 않지만, 노력과 경험을 통해 충분히 변화할 수 있다는 것이 심리학의 결론입니다.
성격을 바꾸고 싶다면 어떻게 해야 할까?
만약 "나는 더 외향적인 사람이 되고 싶어!" 또는 "나는 더 성실한 사람이 되고 싶어!"라고 생각한다면, 어떻게 해야 할까요? 성격을 바꾸는 것은 쉽지 않지만, 몇 가지 방법을 통해 변화할 수 있습니다.
첫째, 작은 습관부터 바꾸기
사람의 성격은 갑자기 바뀌지 않습니다. 하지만 작은 습관을 꾸준히 바꾸면 서서히 변화할 수 있습니다. 예를 들어, 더 외향적인 사람이 되고 싶다면 매일 한 명에게 먼저 인사하는 습관을 들일 수 있습니다. 성실한 사람이 되고 싶다면 작은 목표를 세우고 지키는 연습을 하면 좋습니다. 이런 작은 변화들이 쌓이면 결국 큰 변화로 이어질 수 있습니다.
둘째, 새로운 경험을 해보기
새로운 경험은 우리의 성격을 변화시키는 데 큰 영향을 줍니다. 예를 들어, 여행을 가면 새로운 사람들을 만나고 다른 문화를 접하게 됩니다. 이런 경험을 통해 성격이 더 개방적으로 변할 수 있습니다. 또, 도전적인 일을 해 보면 자신감이 생기고 더 적극적인 성격으로 변할 수도 있습니다. 새로운 취미를 시작하거나, 다양한 활동에 참여하는 것도 성격 변화를 돕는 좋은 방법입니다.
셋째, 긍정적인 사람들과 어울리기
우리는 주변 사람들에게 많은 영향을 받습니다. 만약 친절하고 긍정적인 사람들과 함께 있다면, 자연스럽게 더 긍정적인 성격을 갖게 될 가능성이 높습니다. 반대로, 부정적인 환경에 오래 있으면 더 부정적인 성격이 될 수도 있습니다. 따라서 변화하고 싶다면 긍정적인 영향을 주는 사람들과 어울리는 것이 중요합니다.
넷째, 꾸준히 노력하기
성격 변화는 하루아침에 이루어지는 것이 아닙니다. 하지만 꾸준히 노력하면 분명 변할 수 있습니다. 처음에는 어렵게 느껴질 수 있지만, 작은 변화가 쌓이면 어느새 자신도 모르게 변한 모습을 발견할 수 있을 것입니다. 자신이 원하는 성격을 목표로 삼고, 이를 위한 실천을 지속하는 것이 중요합니다.
성격 변화, 정말 가능한 일일까?
성격은 타고나는 것이기도 하지만, 우리의 경험과 환경에 따라 변화할 수도 있습니다. 물론 한순간에 완전히 다른 사람이 될 수는 없지만, 노력과 시간이 쌓이면 조금씩 변할 수 있습니다.
심리학 연구에서도 성격은 나이에 따라 변화한다는 결과가 많습니다. 실제로 많은 사람들이 시간이 지나면서 더 성숙해지고, 신중해지며, 사회적인 성격을 가지게 됩니다. 또한, 특별한 경험이나 목표를 통해 의도적으로 성격을 바꿀 수도 있습니다.
성격을 바꾸는 것이 쉬운 일은 아니지만, 불가능한 것도 아닙니다. 중요한 것은 자신을 이해하고, 변화를 위한 작은 실천을 계속하는 것입니다. 성격 변화는 한 걸음씩 나아가는 과정이며, 자신을 믿고 꾸준히 노력하면 조금씩 원하는 방향으로 변할 수 있습니다.
그러니 "나는 원래 이런 사람이야."라고 단정 짓기보다는, "나는 더 나아질 수 있어!"라고 생각해 보는 것은 어떨까요? 성격은 노력과 경험을 통해 충분히 변화할 수 있습니다. 자신을 믿고, 작은 변화부터 시작해 보세요!