가스라이팅이란 무엇일까?
가스라이팅이란 상대방을 조종하여 스스로를 의심하게 만드는 정신적 조작의 한 형태입니다. 가스라이팅을 당하면 자신의 판단이 틀렸다고 생각하게 되고, 결국 상대방의 말과 행동에 의존하게 됩니다. 이런 조작은 친구, 가족, 연인, 직장 등 다양한 관계에서 일어날 수 있습니다.
이 용어는 1938년 공연된 연극 가스등에서 유래되었습니다. 이 연극에서는 남편이 아내에게 "네가 본 것은 사실이 아니야."라고 거짓말하며 그녀를 혼란스럽게 만듭니다. 남편은 가스등을 살짝 어둡게 만들고도 "불빛은 변하지 않았다"라고 말하며 아내가 점점 자신의 기억과 판단을 믿지 못하게 만듭니다. 이처럼 가스라이팅은 상대방을 혼란스럽게 만들고, 결국 자신의 생각보다 가해자의 말을 믿도록 조작하는 행동을 의미합니다.
가스라이팅은 단순한 거짓말이나 속임수와는 다릅니다. 단순한 거짓말은 상대방이 사실을 알게 되면 끝나지만, 가스라이팅은 지속적인 조작을 통해 피해자가 자신의 감각과 기억을 의심하도록 만듭니다. 이런 심리적 조작이 반복되면 피해자는 점점 자신감을 잃고, 가해자의 말에 의존하게 됩니다.
그렇다면 가스라이팅은 어떻게 이루어질까요? 그리고 가스라이팅을 당하면 어떤 일이 벌어질까요? 다음 장에서 이에 대해 자세히 알아보겠습니다.
가스라이팅의 특징과 단계
가스라이팅은 보통 몇 가지 특징을 가지고 있으며, 단계적으로 이루어집니다. 피해자는 처음에는 의심하지 않지만, 점점 자신의 기억과 감정을 신뢰하지 못하게 됩니다. 가스라이팅이 어떻게 진행되는지 단계별로 살펴보겠습니다.
1단계: 부정하기
가해자는 피해자가 본 것, 들은 것, 느낀 것을 부정합니다. 예를 들어, "너는 너무 예민해", "그런 일은 없었어", "네가 오해한 거야" 같은 말을 자주 합니다. 피해자는 처음에는 자신의 기억이 맞다고 생각하지만, 계속해서 부정당하면 점점 헷갈리기 시작합니다.
2단계: 왜곡하기
가해자는 피해자의 생각을 왜곡해서 혼란스럽게 만듭니다. 예를 들어, 피해자가 "너가 지난번에 그런 말을 했잖아"라고 하면, 가해자는 "그렇게 말한 적 없어. 네가 잘못 기억하고 있는 거야"라고 주장합니다. 이 단계에서 피해자는 자신의 기억이 틀렸다고 생각하며 점점 자신을 의심하게 됩니다.
3단계: 조종하기
가해자는 피해자가 점점 자신을 신뢰하지 못하도록 만들고, 가해자의 말을 믿도록 조종합니다. "나는 너를 위해서 하는 말이야", "너는 항상 나를 오해해" 같은 말을 하면서 피해자를 죄책감에 빠뜨립니다. 피해자는 점점 자신의 감정을 숨기고, 가해자의 말에 의존하게 됩니다.
4단계: 통제하기
이 단계가 되면 피해자는 완전히 가해자의 통제 아래에 놓입니다. 자신의 판단을 믿지 못하고, 스스로 결정을 내리기 어려워집니다. 가해자는 "내가 아니면 넌 아무것도 못 해", "넌 나 없이 힘들 거야" 같은 말을 하면서 피해자가 자신을 떠나지 못하도록 만듭니다. 결국 피해자는 자신의 감정과 생각을 버리고, 가해자의 말을 따르게 됩니다.
이처럼 가스라이팅은 점진적으로 진행되며, 피해자는 자신이 조종당하고 있다는 사실을 깨닫지 못하는 경우가 많습니다. 그렇다면 가스라이팅을 당하면 어떤 영향을 받을까요?
가스라이팅이 미치는 영향
가스라이팅을 당하면 피해자는 자신의 감정과 생각을 믿지 못하게 되며, 심각한 정신적 스트레스를 겪게 됩니다. 오랜 기간 가스라이팅을 당하면 다음과 같은 영향을 받을 수 있습니다.
첫째, 자존감이 낮아진다
가스라이팅을 당하는 동안 피해자는 계속해서 "내가 틀렸나?", "내가 이상한 걸까?"라는 생각을 하게 됩니다. 자신의 감정을 부정당하고 판단을 의심하게 되면 점점 자존감이 낮아지고, 자신을 무가치한 존재라고 여기게 됩니다.
둘째, 불안과 우울증이 생길 수 있다
가해자의 지속적인 조작과 비난을 받으면 피해자는 늘 불안한 상태에 빠집니다. "내가 또 실수하면 어떻게 하지?"라는 걱정이 많아지고, 결국 우울증이나 불안 장애로 이어질 수도 있습니다. 또한, 신경이 예민해지고 쉽게 긴장하게 되는 등 정신적인 스트레스가 심해질 수 있습니다.
셋째, 인간관계가 단절될 수 있다
가스라이팅을 당하는 동안 피해자는 가해자의 말만 믿고, 주변 사람들과 거리를 두게 될 수도 있습니다. 가해자는 "너를 이해하는 사람은 나뿐이야", "다른 사람들은 네 편이 아니야" 같은 말을 하며 피해자가 다른 사람들과 교류하지 못하게 만듭니다. 결국 피해자는 고립되고, 가해자의 말에 더욱 의존하게 됩니다.
이처럼 가스라이팅은 피해자의 정신 건강과 삶에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 그렇다면 우리는 가스라이팅에서 벗어나기 위해 어떻게 해야 할까요?
가스라이팅에서 벗어나는 방법
가스라이팅에서 벗어나기 위해서는 먼저 자신이 가스라이팅을 당하고 있다는 사실을 인식하는 것이 중요합니다. 그리고 다음과 같은 방법을 실천하면 가스라이팅의 영향을 줄이고, 건강한 관계를 유지할 수 있습니다.
첫째, 자신의 감정을 믿기
가스라이팅을 당하면 자신의 감정을 의심하게 됩니다. 하지만 "나는 이런 감정을 느끼고 있다"는 사실을 인정하는 것이 중요합니다. 내가 느끼는 불안, 슬픔, 분노가 사라지지 않는다면, 그것은 분명한 이유가 있는 것입니다.
둘째, 주변 사람들과 이야기하기
가스라이팅을 당하면 혼자 있는 시간이 많아지고, 점점 더 가해자의 말에 의존하게 됩니다. 이럴 때는 가족이나 친구들에게 자신의 고민을 이야기하는 것이 도움이 됩니다. 주변 사람들이 "네가 이상한 게 아니야"라고 말해 준다면, 가스라이팅의 영향을 벗어나는 데 도움이 될 수 있습니다.
셋째, 증거를 남기기
가스라이팅 가해자는 자주 말을 바꾸거나 부정하는 행동을 합니다. 이런 경우, 문자 메시지나 녹음 파일 등 증거를 남겨두면 자신의 기억이 맞다는 것을 확인할 수 있습니다.
넷째, 가해자로부터 거리 두기
가스라이팅을 지속적으로 당하면 점점 더 가해자의 말에 의존하게 됩니다. 그러므로 가능한 한 가해자로부터 거리를 두고, 자신만의 시간을 가지는 것이 중요합니다.
가스라이팅은 누구에게나 일어날 수 있는 심리적 조작입니다. 하지만 자신을 믿고, 주변 사람들과 소통하며, 건강한 관계를 유지하려고 노력한다면 가스라이팅에서 벗어날 수 있습니다.